Клиничная картина сепсиса может развиваться молниеносно, остро, подостро и по типу хронического процесса. Сепсис сопровождается общими реакциями и местными изменениями в органах и системах и протекает в 2 фазы: септицемии (без метастазов) и септикопиемии (с метастазами во внутренние органы). Фазы сепсиса определяются характером возбудителя и реактивностью организма (клиническим течением сепсиса). Септикопиемию обычно вызывает стафилококк, реже – кишечная, синегнойная палочки и стрептококк. Локализация метастазов в большой степени зависит от характера возбудителя. При стафилококковой инфекции отмечаются метастазы в легкие, мозг, мелкие суставы, почки, кости, мозговые оболочки; при инфицировании кишечной палочкой – в печень, мозг и его оболочки, легкие; синегнойной палочкой – в кожу, почки, мозговые оболочки, кости.
Для острого сепсиса характерны: высокая температура тела с потрясающими ознобами и потливостью; глубокие изменения центральной нервной системы (депрессия, чувство подавленности), иногда – затемнение сознания; полное отсутствие аппетита; прогрессирующая анемия и высокое содержание в крови лейкоцитов со сдвигом формулы крови влево; токсический гепатит и поражение селезенки, иногда с желтушностью склер; рвота и токсический понос; изменения свертывающей системы крови и повышение проницаемости сосудов (мелкоточечные кровоизлияния в кожу). Клиничная картина сепсиса с метастазами характеризуется местными изменениями во внутренних органах. В легких, печени, почках, на коже образуются множественные мелкие абсцессы. Иногда формируется одиночный абсцесс в мозге.