Бешенство (rabies) – острое специфическое инфекционное (вирусное) заболевание. Заражение человека обычно происходит при укусах или попадании слюны больных животных на пораженную кожу или слизистые оболочки. Эпизоотии бешенства могут возникать среди диких и домашних животных. Носителями вируса бешенства в природе являются дикие хищные животные и грызуны. Усиленное размножение грызунов часто предшествует возникновению эпизоотии бешенства.
Вирус бешенства из раны распространяется по нервам (периневрально), достигает головного и спинного мозга и поражает их клетки, особенно нейроны гипоталамуса, гиппокампа, а также ганглии симпатических нервов. Возникают отек и набухание мозга, кровоизлияния, сопровождающиеся тяжелыми необратимыми нарушениями жизнедеятельности организма.