Диагностика острого аппендицита у детей и стариков из-за возрастных особенностей более трудна. При установлении диагноза следует учитывать, что у детей в возрасте до 3 лет острый аппендицит наблюдается редко. Высокая его вероятность при острой боли в животе у мальчиков школьного возраста. У детей при аппендиците часто наблюдается высокая температура тела.
У детей чаще, чем у взрослых, боль носит (субъективно) разлитой характер. Заболевание отличается более бурным течением с выраженной интоксикацией (рвота, тахикардия и др.) и лихорадкой вследствие преобладания экссудативного компонента воспаления. Из-за последнего и недоразвития у них сальника отграничение воспалительного процесса наблюдается редко. Аппендицит быстро осложняется разлитым перитонитом. Укоренилось мнение об ареактивном течении острого аппендицита у пожилых людей. Это не совсем правильно: у большинства из них при этом отмечаются выраженная боль, напряжение брюшной стенки, тахикардия, лейкоцитоз, повышение температуры тела. И все же у некоторых пожилых людей из-за снижения общей реактивности организма и васкуляризации тканей нередко отмечается вялый характер течения аппендицита. Боль менее интенсивная, мышечное напряжение брюшной стенки живота слабо выражено (вплоть до отсутствия его). Иногда температура тела остается нормальной даже при деструктивных формах аппендицита. Воспаление в отростке обычно протекает с преобладанием альтерации.
Диагностика острого аппендицита у детей имеет свои особенности. Очень важно установить контакт с ребенком, в спокойной обстановке провести пальпацию и дозированную отграничительную перкуссию живота по А. Р. Шуринку. Для предупреждения диагностических ошибок в неясных случаях необходимо госпитализировать больного в хирургическое отделение для динамического наблюдения.