Сальные железы – это образования встречаются во всех участках кожи, кроме ладонной, подошвенной и тыльной поверхностей стопы, но наиболее многочисленны они на лице, верхней части груди и спине. Их протоки открываются в волосяные фолликулы, за исключением кожи губ, препуциального мешка и малых половых губ, где они открываются непосредственно на поверхности. Эти голокриновые железы представляют собой мешотчатые структуры, часто ветвятся и имеют дольки. Они состоят из пролиферирующего базального слоя мелких плоских клеток, располагающихся по периферии клеточной массы, богатой липидами. Ее клетки разрушаются по мере движения к протоку и образуют секрет, называемый себоррейной смазкой, состоящий из остатков клеток, триглицеридов, фосфолипидов и холестеринэстеров.
Деятельность сальных желез зависит от гормональной стимуляции и активируется андрогенами в пубертатном периоде. У плода они стимулируются материнскими андрогенами, а их липидный секрет вместе со слущенным роговым слоем составляет vernix caseosa.