Изменению общей реактивности организма (в сторону его аллергической настройки) придается в настоящее время главное значение в развитии ряда воспалительных заболеваний суставов и в первую очередь ревматизма и инфекционного неспецифического полиартрита. Оба эти заболевания, протекающие с яркими аллергическими реакциями, рассматриваются в настоящее время как инфекционно-аллергические. Существуют аллергические формы и других инфекционных артритов, например туберкулезного, гонорейного, дизентерийного и пр.
Однако хроническое, прогрессирующее течение ревматизма и инфекционного неспецифического полиартрита не может быть объяснено только с точки зрения инфекционной аллергии, так как, обнаруживая ясную зависимость от инфекционного фактора в начале болезни, эти заболевания протекают нередко в дальнейшем как бы автономно, давая «спонтанные» рецидивы. Этот факт находит объяснение с точки зрения новейших представлений об аутоаллергии, согласно которым при ряде инфекционных и неинфекционных заболеваний в организме происходит образование тканевых аутоантигенов и соответствующих аутоантител, благодаря чему постоянно поддерживается аллергическое состояние – аутоаллергия. Частичным подтверждением указанной теории являются результаты исследований Cavelti, Steffen, Vorlaender и др., обнаруживших специфические аутоантитела в сыворотке больных ревматизмом и инфектартритом. В настоящее время оба эти заболевания относят к числу аутоаллергических страданий, так что роль аллергии и аутоаллергии в заболеваниях суставов нуждается в дальнейшем изучении.