Химически активные вещества (кислоты, основания, соли тяжелых металлов, оксиды фосфора) при попадании на поверхность тела или внутрь организма вызывают химические ожоги кожи или слизистых оболочек. Кислоты, соли тяжелых металлов, фосфор обусловливают сухой коагуляционный некроз, основания – влажный колликвационный. Тяжесть и глубина повреждения зависят от концентрации и массы вещества.
Неконцентрированные растворы вызывают ожоги I-II степени, концентрированные – III-IV степени. Химические ожоги преимущественно ограниченные по площади, глубокие. Они редко вызывают шок или токсемию. Влажные ожоги, отличающиеся особенно большой глубиной повреждения и образованием токсичных веществ, нередко сопровождаются значительной интоксикацией. Поверхностные ожоги сопровождаются воспалением кожи и наличием пузырей (II степени). При глубоких ожогах на коже образуются сухие или влажные струны с четкими контурами. Чувствительность на обожженной поверхности отсутствует. Цвет струпа зависит от вида химического вещества. Под воздействием азотной кислоты образуется светло-желтый струп, серной – сначала серо-белый, а затем буровато-черный. При попадании кислот или оснований внутрь возникают ожоги полости ротоглотки, пищевода и желудка. Течение процесса усугубляется токсическим поражением печени, почек и нервной системы. Чем меньшая концентрация вещества (при одинаковой массе его), тем обширнее поражение и меньше его глубина и, наоборот, концентрированные растворы обычно вызывают глубокие, но менее распространенные ожоги.