Доброкачественный (профессиональный) полиартрит – обратимое дистрофическое поражение суставов, связанное с продолжительным влиянием комплекса умеренно неблагоприятных физических и химических факторов внешней среды (особенно профессиональных). При этом важно подчеркнуть, что этиологическое значение в развитии заболевания придается обычно не какому-либо одному сильно действующему фактору (охлаждение до обморожения, перегрев до ожога, острая интоксикация и т. д.), а совокупности «многих мелких артротропных вредностей, из которых каждая в отдельности не способна вызвать поражения локомоторного аппарата» (М. М. Дитерихс). В числе моментов, способствующих в различных сочетаниях развитию доброкачественного полиартрита, называют длительное влажное охлаждение, продолжительное физическое (обычно профессиональное) напряжение, резкие колебания температуры, интоксикацию табаком и алкоголем, малоподвижный образ жизни и др. Определенное значение придается интоксикации из очагов хронической инфекции. Предполагается, что комплексное воздействие указанных факторов приводит к нейрогуморальным сдвигам в тканях суставов и к нарушению их трофики.
При морфологическом исследовании обнаруживают признаки вазомоторных расстройств в области суставов, периартикулярных тканей и соответствующих кожных покровов. Может иметь место умеренный отек периартикулярных тканей и, как исключение, небольшой и нестойкий суставной выпот.
Заболевание обычно возникает в возрасте старше 30 лет.