Фильтрующие моллюски, например, морской гребешок или черные мидии, могут загрязняться во время цветения динофлагеллятов вида Gonyaulax catenella, G. tamerensis, G.grindleyi, содержащих сильнодействующие токсины и вызывать паралитические отравления. Сакситоксин относится к наиболее важным нейротоксинам, оказывающим паралитическое действие. Он нарушает нервное проведение путем ингибирования натрийкалиевого насоса. Выделено еще шесть токсинов, но они могут биотрансформироваться в менее токсичные структуры.
Начало обычно острое и быстрое (через 30 мин – 2 ч после попадания токсина с пищей). К самым частым жалобам относятся парестезии, которые носят характер периоральных или по типу чулок и перчаток. Головокружение, атаксия, чувство качки встречаются реже. В тяжелых случаях присоединяется дыхательная недостаточность вследствие паралича диафрагмы. Антидотов не существует. Требуется поддерживающая терапия, в том числе механическая вентиляция легких. Несмотря на то что симптоматика нивелируется обычно самостоятельно и быстро, чувство слабости и разбитости могут сохраняться в течение нескольких недель.