Диагноз остеохондропатий в ранней стадии затруднен из-за весьма неопределенной клинической картины. Опорными пунктами для диагноза являются одностороннее поражение без признаков воспалительного процесса (отсутствие экссудативных явлений, значительной болезненности при пальпации, гиперемии кожи и повышения кожной температуры, нормальные показатели крови и т. д.), а также типичная рентгенологическая картина (характерная деформация головки с появлением секвестра при нормальной или расширенной суставной щели и отсутствии остеофитов). Дифференцировать необходимо прежде всего с первичным деформирующим остеоартрозом, при котором всегда наблюдаются сужение суставной щели и обильные костные разрастания, а также с инфекционными артритами, в первую очередь с туберкулезными заболеваниями суставов, протекающими с наличием признаков воспалительного процесса (отчетливо выраженные экссудативные явления, значительная болезненность сустава при пальпации и движениях, ускоренная РОЭ, лейкоцитоз и т. д.).
Установить диагноз асептического остеонекроза у взрослых значительно труднее, так как он протекает с исходом в деформирующий артроз. Главным опорным пунктом здесь является рентгенография, указывающая на наличие некротического участка с последующей секвестрацией.