Клиника бешенства крайне характерна. Инкубационный период заболевания длится от 10-20 сут до 3 мес и более (в среднем – 1-2 мес). Он тем короче, чем ближе к головному мозгу расположена рана. За 10 сут до появления признаки» заболевания вирус обнаруживают в слюнных железах и слюне больных животных и человека.
В течении заболевания выделяют три периода. Начальный период (продромальный) проявляется общей слабостью, недомоганием, повышением температуры тела, сухостью во рту, стеснением в груди и глотке, беспричинным страхом, кошмарными сновидениями.
Для второго периода (криз бешенства) характерны чрезвычайное возбуждение больного, дрожь, болезненные спазмы мышц глотки, икота и рвота, одышка, выделение чрезвычайно вязкой слюны. Клиника бешенства специфична тем, что больной становится агрессивным. Глазные щели резко расширены. Отмечаются мидриаз, экзофтальм. Приступы спастического сокращения мышц глотки и возбуждения возникают при малейшем движении воздуха (аэрофобия) или при попытке выпить глоток воды и даже при виде ее (гидрофобия). Приступы длятся 2-3 с, повторяются через короткие промежутки времени под влиянием малейших внешних раздражителей, в том числе света, звука и т. д. Через 1-3 сут после периода возбуждения наступает период паралича (если больной не погибает). Больной становится спокойнее, развиваются вялый паралич разной локализации, геми- и парапарез. Закономерности в их возникновении нет. У больного наблюдается обильное слюнотечение жидкой слюной, которое вместе с резкой потливостью приводит к обезвоживанию. Черты лица заостряются. Все больные обычно умирают. Смерть наступает внезапно. Продолжительность болезни – 3-5 сут. Эффективных средств лечения развившейся болезни нет. Проводят лишь симптоматическую терапию.