Роль инфекции в заболеваниях суставов при различных формах заболеваний не одинакова. При инфекционных специфических артритах инфекционный агент (туберкулезная микобактерия, бруцелла, стрептококк, гонококк и пр.) является определяющей причиной болезни. При этом возможен как метастатический, так и токсико-аллергический путь поражения суставов. Микробный возбудитель при этих заболеваниях может быть найден в суставном выпоте (например, гонококк, туберкулезная бацилла), а в некоторых случаях и в крови больных. Возникновение ревматизма и инфекционного неспецифического полиартрита связывается с очаговой стрептококковой инфекцией, что находит подтверждение в частой связи возникновения и обострения этих заболеваний с ангинами, хроническим тонзиллитом и другими инфекционными очагами, в повышенном уровне антистрептококковых антител в крови больных, высевании стрептококка из зева и крови больных ревматизмом и, наконец, в хорошей эффективности бициллинопрофилактики рецидивов этих заболеваний. В настоящее время этиологическая роль бета-гемолитического стрептококка группы A при ревматизме твердо доказана (Stollerman, А. И. Нестеров и др.). Однако очаговой инфекции при ревматизме и инфектартрите принадлежит лишь роль пускового механизма, а определяющая роль в развитии этих заболеваний, по современным воззрениям, принадлежит состоянию общей и иммунологической реактивности, от которой и зависит течение и исход болезни. Некоторые авторы (Г. Д. Залесский, Б. П. Кушелевский) рассматривают ревматизм как заболевание двойной (вирусно-стрептококковой) природы, считая, что болезнь вызывается специфическим вирусом, а присоединившаяся стрептококковая инфекция вызывает неспецифическую аллергическую реакцию. Однако этот взгляд не получил пока достаточного научного подтверждения. При дистрофических артритах инфекционный фактор не имеет этиологического значения, но, вызывая изменение общей реактивности у больного хроническим заболеванием суставов, он может повести к обострению болезни. Таким образом, роль инфекции в заболеваниях суставов бывает весьма значимой.